唐人陆羽著《茶经》，从茶的源流、产地、制作、品饮，总结了包括茶的自然属性和精神、社会功能在内的一整套有关茶的知识。由于陆羽第一次对茶学进行了如此详细的总结;同时，又创造了包括茶艺、茶道、茶事在内的一系列文化思想，基本勾划出了茶文化的轮廓。茶艺是茶文化的艺术形式，茶道是以茶艺为外在形式，以精神为内核的的理论阐发;茶事是这种文化在社会生活中的表现。它们共同构成茶文化的总体面貌。所以，我认为，《茶经》的出现标志着中国茶文化体系的正式形成。
陆羽的这些思想不是偶然出现的。唐代茶文化发展有一个过程，它包括了许多人的创造，陆羽是集其大成。
茶艺，不仅是指技艺，而且表明要从文化学和艺术的角度来看待整个饮茶过程。唐代茶艺已包括以下几个方面：
选茗
古人对选茗十分讲究，它是茶的品质优劣加上艺术想象的结果。名茶不仅论其质量，而且结合产地、形状，起些美妙的名字。唐人对此已十分注意，如在《茶经，八之出》中，陆羽对各地所产茶叶以次第列出品位。不过，应当指出，唐人泡品还比较务实，而不像后来的浮华……如到宋代，贡茶搞什么龙团、凤饼，目的已不光在饮茶，而是把茶制品变成了清玩。
蓄水
好茶需有好水，水之于茶，犹如水之于酒一样重要。对水的鉴赏是唐人的重要贡献。陆羽在《茶经》中提出，“其水，用山水上，江水中，井水下”，“其山水，拣乳泉石池漫流者上”，“其江水取去人远者;井水取汲多者。”所谓“乳泉石池”之水，即现代所说矿泉水，古人在实践中已发现其对人体有益。江中之水，取于人烟稀少的地方，则必然少污染。总之，陆羽强调水质的清洁，强调以活水煮茶。
后来，唐代不少人进一步发挥了这些道理。对天下名泉名水加以鉴别品第。唐人张又新作《煎茶水记》，说陆羽于代宗朝曾与湖州刺使李季卿相遇于扬子释，经陆羽口授，评定天下名水前二十位，以江州庐山康王谷谷帘水为第一，常州无锡惠山石泉为第二。对于这种说法，后人曾有不少置疑。陆羽在《茶经》中曾强调：“其瀑涌湍漱，勿食之，久食令人有颈疾”。而在这二十名中，却有洪州西山和召州天台西南峰两项瀑布水，为陆羽所定，岂不矛盾?((煎茶水记》又载，刑部侍郎刘伯当曾鉴别对烹茶相宜的名水七处，以扬子江南汾水为第一，无锡惠山泉水为第二。以上所说二十水品、七大名水，是陆羽鉴定，或是刘伯当所评，还是张文新冒名家之言加上自己的见解，都无关宏旨。因为，适于煮茶的好水在中国决非七处、二十处。何况，现代人还可用更科学的方法鉴定水质。但它说明，唐人对饮茶水质的好坏已十分重视。这不仅有益于饮茶，而且给茶事活动带来更多浪漫色彩。目前，日本茶道过分注重仪式，显得非常拘谨。而我国古人饮茶虽也强调精神，但更多注意好茶、好水、好景相谐调，注意自然美。强调思想感情与自然的和谐一致。
这是唐人茶艺的一大特点。从此，文人把依山傍水，自煎自饮当作一种乐趣。
煮茶
煮茶的技艺是唐人的创造。陆羽曾论煮茶之“三沸”：热气初升，水面气泡如鱼睛微露，谓之一沸。古人煮茶喜加姜、盐等佐料，一沸便可加盐，舀出一碗尝其味。水面波浪翻腾，谓之二沸，是品饮的最佳时刻。三沸之后，便认为是老汤而不堪饮了。煮茶生沫，初如枣花，如青萍，如浮云;沸腾时则如冬日积雪。现代科学证明，煮茶时间过长会使水中的氧和二氧化炭等气体散逸，不利于高分子蛋白和氦基酸分解。唐人论火候甚有道理。后来，唐人苏膨又著《一卜六汤品》，专论火候，进一步阐发了这个道理。唐人还把煮茶过程艺术化，对茶沫、茶花、汤色用最美妙的词句来形容。使你在饮茶过程中不仅可以得到物质效益，而且精神愉悦，进入诗一般的意境。这正一是中国饮食文化的一大特点。
茶具
饮茶既是精神享受，器具必然也向艺术化方向发展。一般说，只有在社会安宁、经济生活比较丰富的时期，物质生活的艺术化方有可能。唐朝中期逢遇开元盛世，不仅朝廷库藏充足，“小邑犹藏万家食”，起码中上层生活较稳定，所以有闲情雅致。陆羽曾列煮茶、饮茶二十四具，其器具并不奢华，但强调什么样的环境应有什么样的器具。如在郊野寺庙，或在深山茶地，大家亲手采摘，新茗及时蒸造，器具自然酌减。或在松林山石之间，诸器可置石上，“列具”便可省去。或临甘泉清溪，盛水器具又可减略。“但城邑之中，王公之门，二十四器缺一则茶废矣”。可见，陆羽重视的是因地制宜。不仅要饮茶，还要懂茶的知识，所以陆羽主张以茶画来增强意境、情趣。
总之，唐代茶艺总的倾向注重质朴、自然。
