明代以来的社会经济变化，使农业和手工业也得到了相应发展，除北京、南京这两大城市外，集中在江南苏、常、松、杭、嘉、湖地区的新兴城市人口集聚，商贾云集，商品经济和市民生活异常活跃。
这一时期海禁开放，乌木、紫檀、花梨等各种名贵木料的进口，为明清细木家具制造和发展打下了基础。特别是不少文学家、戏曲家、诗人、画家、收藏家、鉴赏家等文化人出于自身的爱好和社会的需求，纷纷与匠人高手联手设计制作家具文房，推动了家具种类和形制的发展。
明唐寅《煮茶待君图》、《桐荫品茶图》所描绘的家具、茶具
明仇英所绘《桐荫昼静图》中文人所用之书案和躺椅
清叶震初、方士庶所绘、厉鹗题记的《九日行庵文宴图》
以上这些都是这一时期文人的爱好和惬意之生活风貌的生动展示。
当时文人对家具等的要求，完全为其生活习性和审美心态所决定。他们对于家具风格形制追求主要体现在“素简”、“古朴”和“精致”上。
如文震亨在《长物志》中谈及方桌时说：“须取极方大古朴，列坐可十数人，以供展玩书画。”论及几榻时又说：“古人制几榻虽长短广狭不齐，置之斋室，必古雅可爱。”论及书橱时强调：“藏书橱须可容万卷，愈阔愈古。”“小橱以置古铜玉小器为宜。
明戏曲家高濂《遵生八笺》中设计的倚床，“上置倚圈靠背如镜架，后有撑放活动，以适高低。如醉卧、偃仰观书并花下卧赏俱妙”。设计的二宜床，“床内后柱上钉铜钩二，用挂壁瓶，四时插花，人作花伴，清芬满床，卧之神爽意快”。倚床高低可调，二宜床冬夏可用，构思巧妙，既能读书休息又能品赏鲜花，意趣无穷。将文人悠然自得、神爽意快之神态反映得如此生动。
我们不得不承认，明清两代的一些文人，在器具的实用功能和审美标准方面，从豁达的人生态度出发，达到了与自然和谐融合的高度统一。
当然，我们在谈到明代文人的生活与家具制作时，自然会关注那个时代江南繁华的都市生活，发达的手工业及由此产生的众多名匠艺人。悠久的人文历史、深厚的文化底蕴、尚美的艺术氛围等诸多因素，交织成明清时期江南一道独特的风景线。
我们追寻明代文人衷情于斯的文化、社会和人文内涵，考察明式家具的形制和工艺、外貌和气质，去研究它、触摸它、感受它，就像慢慢地呷上一口碧螺春茶一样，低头品味，而完全不同于今人伸长脖子仰头痛饮“可口可乐”。完全是不一样的文化，不一般的感受。
不妨让我们体会，在濛濛细雨中走过江南小镇，在长长巷子的青石板上，隔着长满青苔的粉墙黛瓦，从墙头翠绿的老树嫩叶间的格子窗里，传出一两声评弹的丁冬弦索声。让我们舒适体会闲坐在那古典的明式躺椅之上，侧耳聆听：
“点点不离杨柳外，声声只在芭蕉里”
“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”
这是怎样的一番图景，又是何等别有洞天的意境!江南钟灵毓秀、人文荟萃，唐宋以降，元代倪云林，明代文征明、唐寅……说不尽的文人骚客，说不尽的才子佳人，说不尽的明式家具的魅力!
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