民间虎头帽
《双虎远眺图》张善孖
《虎》 弗朗兹·马克
西汉错银“堂阳侯”虎符
《卧虎图轴》(清代) 阿尔粺
虎(书法)孙晓云
《骑虎财神图》 徐悲鸿
金代虎头瓷枕
当身边的年味越来越浓，我们都在为辞旧岁、祈平安、迎新年忙碌时，壬寅虎年到来了。虎，在传统吉祥文化十二生肖中位列第三，对应着十二地支中的寅，虎年即寅年。古人云：“虎者阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”虎虽为百兽之尊，但在国人心目中一直是化身正义的神兽，是国泰民安的保护神，是祥瑞长寿的象征。虎的形象是中国传统文化中一个非常重要的图形符号，历史上留下了大量以虎为主题的绘画和民间工艺作品。
东晋史学家干宝在《搜神记》中记载：“今俗法，每以腊终除夕，饰桃人，垂韦索，画虎于门，左右置二灯，像虎眠，以驱不祥。”描述的是人们在除夕的时候，在家门上画虎以驱邪避鬼、卫家宅、保平安。时至今日，我们依然沿用“虎啸生风”来表达祝福之意，一般是对事业发展的一种美好期许，希望对方能够大展宏图，做出一番丰功伟业。
先秦时期的生产力水平有限，人们在遭受天灾时束手无策，只能寄希望于具有强大力量的神兽护佑，所以，在日常器物的装饰中会经常出现猛兽的图形，老虎便是其中之一。现藏日本京都泉屋美术馆的西周青铜酒器《虎食人卣》，以奇特的形构受到人们关注。其造型选取踞虎两只前足内抱持一人的姿态，虎张大口，似将人含于口中。事实上，我们今天已难以考究当初虎卣制作者的本意，但是结合当时的社会生活环境来看，猛虎口中的“人”极有可能代表鬼魅。借威猛之虎驱鬼辟邪，同样的作用还体现在古人对建筑材料的图形设计上，如“白虎”瓦当。古人将四大神兽图形的瓦当用于房屋建筑之中，一是具有防止瓦片脱落的实用功能，二是带有祈求四神护佑家庭平安之意。作为四神之一的“白虎”，代表西方之神，西方在五行之中属金，色为白，通常人们都认为白虎具有辟邪、禳灾、祈丰，以及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等诸多神力。
古人通常将保证君王传令、调兵的兵符，铸刻成虎符。虎符，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵在外的将帅，调兵遣将时，需要两半勘合验真方能生效。在古代的战争中，曾发生了很多与虎符相关的故事。如《三国演义》第五十一回，曹操因兵败赤壁而北撤，诸葛亮趁南郡空虚，命赵云夺城，俘获守将后夺取了虎符，然后以此虎符诈调荆州守军，令张飞趁势夺取荆州，此后如法炮制调出襄阳守军，乘机令关羽袭取了襄阳，兵不血刃就夺取了三处城池，虎符在古代军事战争中的重要性由此可见。
民间工艺品中也常常出现造型憨厚可爱，色彩浓艳的老虎形象，人们习惯于用虎的形象传递爱和祝福，借虎的形象反映愿景和期待。虎头帽、虎头鞋等中国传统儿童服饰，均具有驱祸避邪保平安的吉祥寓意。人们用老虎造型的服饰来打扮自己的孩子，寓意孩子能够勇敢强壮、健康平安。通常情况下，虎头鞋与虎头帽需要同时穿用，颜色的选择上还有“男穿红、女穿绿”的习俗，寓意望子成龙、望女成凤，表现出人们对儿女健康成长的一种美好祝愿和心灵祈求。
在现存的中国美术作品中，虎的形象最早出现在古代宗教艺术之中。如敦煌莫高窟249窟主室北披西魏时期的壁画《狩猎图》，在画面正下方，画工以极为简练、概括的用笔画出一只充满动感，凶猛咆哮着跃起扑向前方的老虎，看似信手寥寥几笔勾勒的线条，但充满力量感的夸张造型与流畅率性的勾线方式，堪称中国绘画艺术“以线造型”的典范。此外，莫高窟254窟南壁的北魏壁画《摩诃萨埵舍身饲虎》，是现存最早的与虎有关的佛经故事壁画，我们可以看到这幅壁画的作者采用了非常有趣的“异时同图”的表现手法，将发生在不同时间节点的故事情节全部绘制在了同一画面。
唐宋时期，虎的形象开始频繁出现在绢本绘画之中，这一时期画虎的作品数量较多，表现手法也呈现出多样化的态势。唐代画家卢楞伽《六尊者像》中，伏虎罗汉持锡杖趺坐石上，眉峰蹙起，怒视卧伏于面前的猛虎。作者以工稳的“游丝描”勾勒出人物和老虎的形象，画风精巧而生动。现藏于日本东京国立博物馆的《二祖调心图》，是五代画家石恪所绘纸本水墨作品，作者创造性运用了“减笔”水墨画法，以大写意的方式呈现了丰干禅师袒胸倚虎而眠的场面，虎的形象在此不再凶猛，变成被点化后形态安然的神物。唐代《历代名画记》与北宋《宣和画谱》中还详尽记载了阎立本、包鼎、赵邈龊等画虎高手。
明代宫廷画家朱端《弘农渡虎图》现藏于故宫博物院，所表现的是东汉时期的历史故事，讲述了刘昆任弘农太守时，政绩突出，深受百姓爱戴，画面中的猛虎见到他都不忍心为非作歹，驮幼虎渡江而去的故事。画家以简练的线条勾勒出山石轮廓，并以淋漓的水墨渲染出天空与水色，衬托江岸烟雾迷离的雪景。此外，明代画家赵廉、戴进、商喜等都是历史上的画虎名家。明末清初，伴随着西洋传教士进入中国，他们带来的西洋书籍中的铜版画以及绘画技法开始在中国传播，清代的宫廷绘画开始渐渐接受并融入了西洋绘画的手法。清早期以郎世宁为代表的宫廷画师，将西方绘画和中国传统绘画技法相融合，创造出别具一格的艺术风格。在这些融合了中西艺术特色的画作中，虎的形象很常见。
在西方古代美术作品中，狮、牛、羊、鸽、蛇等动物形象经常出现，但是我们却几乎看不到老虎的形象。造成这个现象的主要的原因是老虎的栖息地在以印度为中心的亚洲，亚历山大远征印度之前，西方鲜有人见过老虎。伴随着数百年后东西方之间商贸、文化交流的增多，西方绘画中才逐渐开始出现老虎的形象。17世纪，博洛尼亚美术学院创始人阿尼巴·卡拉奇为罗马法尔内塞宫创作的天顶壁画《巴库斯和阿里阿德涅的凯旋》，是最早绘制老虎形象的西方学院派美术作品。画面中两只虎在正前方拉车，虎的形象处理比较稚拙，体型较小，温驯如狗。十九世纪后，浪漫主义代表画家德拉克洛瓦创作了《嬉戏中的母虎与幼虎》，在这幅作品中，凭借德拉克洛瓦超强的造型能力，虎的勇猛之气得以充分展示，两只虎的形象几乎占满整个画面，体态肥硕，四肢刚劲有力，细节处理的十分到位。德拉克洛瓦细腻的画风、准确的造型已经完全摆脱了早期欧洲画家画虎的稚拙之气，其创作的一系列画虎的作品在欧洲画坛掀起了不小的波澜。20世纪初，西方表现主义画家弗朗兹·马克笔下的老虎又呈现了新的变化。弗朗兹·马克从1910年起专注于动物题材绘画创作，他在动物身上发现了一种朴实纯真、未被现代社会玷污的本质美。弗朗兹·马克认为艺术不应该停留在对事物外貌的摹写，而应该揭示隐藏在纷繁复杂世界内部的客观精神实质。用他自己的话来说，艺术应当表现“人们眼睛所见到的背后的东西，是抽象的精神。”在这幅《虎》中，老虎形象的塑造没有采用精细的描摹的方式，而是仅用几何大块面组合而成，虎的形象概括、整体、不失威严。
近代以来，中国画虎的画家越来越多。齐白石、张善孖、徐悲鸿、刘继卣都画过虎，他们的创作方式与技术手段各具特色。齐白石的《虎轴图》自成一派，打破了传统以虎的正面形象示人的画法，只画了虎的背影，但通过虎背扭动的身影让我们感受到其不为周围环境所动、唯我独尊的王者风范。张善孖是公认的画虎大师，自号“虎痴”，他曾饲虎写生，与虎朝夕相对，一生中创作了大量的虎图，笔下老虎既不失威猛强悍，又富有人性的温情。1940年初，美国空军上校陈纳德率美空军志愿队援华作战，张善孖画《飞虎图》赠予陈纳德，陈随即将志愿队改名为“飞虎队”，并按《飞虎图》做了许多旗帜和徽章分发部下。谁能想到，一幅美术作品竟然成就了一段历史佳话。徐悲鸿，以善画马著称，但其笔下的老虎也别具一格。1943年徐悲鸿所作的吉祥画《骑虎财神像》是其中的代表，画中题跋：“画猫也是度平生，颇苦营营浪得金。请出赵兄无别意，看他骑虎好开心。癸未元日写本，淑华仁嫂供养。悲鸿。”虽然画面中人物和老虎形象处理有些夸张，但也不失趣味。现代画家刘继卣秉承家学，自幼受其父、著名花鸟走兽画家刘奎龄影响，画虎一绝，蜚声津京。刘继卣所作《虎图》，能够穷极妙理，造型与技法融中西绘画于一体，画风严谨，工写结合，自成一派。
虎，虽贵为百兽之尊，但离我们的生活并不遥远，是古今中外美术创作的重要主题。通过对以上作品的分析，我们大致可以看出人类对于虎的认识是有一个逐渐变化的过程的。早期社会，生产力低下，人类畏惧自然，所以虎的形象被抽象成神兽符号以佑护人类;随着人类对大自然认识的不断深入，征服自然的能力提高之后，虎的形象也逐渐演变为凸显皇权和宗教力量的附属品;今天，人与自然开始达成动态的和谐统一，在此过程中，虎与人类的距离不断被拉近。但是，不管如何变化，虎作为中国传统文化中一个重要的符号和精神象征，在我们心中始终都代表着胜利与荣耀，象征着勇敢与无畏，护佑着平安与吉祥。
福虎献瑞，农历虎年的脚步渐近，大家期盼已久的北京冬奥会也将在虎年伊始拉开大幕，值此百福并臻之际，祝愿各位读者在新的一年如虎添翼，大展宏图!
