战国 白玉剑饰
如果说原始社会是中国玉文化的起源和形成阶段，那么先秦时期随着经济的发展，礼制的建立和完善，技术的革新等因素更加推动了玉文化的进一步的发展。
原始社会的玉文化还处于神玉期，此时的玉器更多的是一种图腾崇拜。部落族长，祭祀垄断着玉器的拥有权，而到了前秦时期我国的玉文化已经进入了王玉期，王玉期是指从夏王朝开始至唐末的近三千年这段历史。夏是我国原始社会解体后成立的第一个王国，夏朝在一定程度上沿袭了酋长制的一些统治手段，玉器的作用被沿袭并且赋予了新的意义。从此，玉器走下了神坛，充当王权的工具。河南偃师二里头夏朝遗址出土的玉圭等代表权力等级的玉器证明，夏开创王权玉器之先河。
周代规范了玉器等级森严的礼仪制度。“以玉作六瑞，以等拜国。王执镇圭，公执恒圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。”每逢朝觐，从天子到诸侯，各执不同玉器，以示地位身份。孔子在《礼记》中曾说：“昔者君子比德于玉焉，温润而泽，仁也。”意思是说君子的德操可以和玉相比,温暖而有光泽,这便是仁。我们可以看出，此时玉文化的沉淀已大大超过玉的自然属性，使玉成为君子的化身，人们赋于玉以德行化、人格化的内涵，将其从神权、玉权的控制下解脱出来。
西周玉器的在前人的基础上，继承了殷商的琢玉技艺。这个时期的铜器与玉器之间有着相似的塑造技法，比如鸟形玉刀和兽面纹玉饰。受到当时礼制的完善制约，总体造型显得更规矩一些，玉制多样性稍差，说明玉的专属性更加完备、单一、既定。
殷墟出土的鸟型玉鑴
玉器雕琢的发展继续到春秋战国时代，政治和文化的迅速发展，各诸侯国不在完全受中央集权的约束，有各自发展以致到最终的各个诸侯争霸的局面。因各国区域、人文风格和文化习俗的差异，玉制品呈现多样化、地方化和个性化的发展。如楚地文化可能倾向于巫文化、黄河流域注重中原习惯等等。反正上至统治者，下至文武大臣，做到了“君子无故，玉不去身”的社会风气，从头武装到脚的配饰趋势。这种趋势就如同现今的潮流配饰一般，当然在当时也只能在贵族阶层流行。
战国时期这种装饰玉的习惯，达到了泛滥的程度。不过每件东西所包含的意思不同，为了显示主人的身份罢了。有点像印第安人的纹身一般，密密麻麻，让外人看起来有点奇怪，但生处在那个时代也许我们也会跟随潮流挂很多。这个时期和田玉的普及逐渐被众多高层所接收，慢慢形成两千多年的和田玉的“崇拜”。
先秦时期的玉文化有一种承上启下的作用，玉器已不能像在原始社会那样，在社会生活的诸多方面继续占具主流或垄断地位了。但它在美身、祭祀、礼仪、殓葬方面仍发挥着重要作用。玉被附加了道德、政治、礼俗、权力、贵贱、宗教、财富、价值等社会诸因素后体现出的人文美。玉的人文美和材质美完美结合在一起，将玉推上了神圣的地位，形成了中华民族灿烂的玉文化。
责任编辑：刘娜
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