历史悠久的少林寺，见证并参与了中国历史上诸多大事件。在武侠小说和电影中，少林寺是一个近乎永恒的题材，其武文化含义大概有以下六个方面：
一是正义少林，少林寺代表着反抗暴政统治和奸邪势力的精神，代表着正义的力量;二是护国少林，少林寺代表着反抗外族入侵和民族压迫的力量;三是功夫少林，“天下功夫汇少林”，少林禅武具有很强的包容性，少林寺是武学的圣殿;四是苦行少林，少林寺代表着刻苦习武和意志的磨练;五是智慧少林，佛学带给武者大智慧，帮你转识成智，提升境界;六是慈悲少林，大慈悲能解一切烦恼，能度一切苦厄。
一、正义少林——反抗奸邪势力
忠臣义士，贤人能士，如遇朝廷腐败、奸臣当道、皇帝昏庸，遭到邪恶势力的迫害，往往逃出朝廷，避祸于寺院，练武修禅，等待时机，报仇雪恨，铲除奸臣。此时，少林寺的寺庙象征着一种对奸佞邪恶势力的反抗，代表着一种正义的力量。隋朝末年，少林寺僧帮助李世民征讨王世充，传说中叫作“十三棍僧救秦王”。其后，少林寺便以武术闻名遐迩。
二、护国少林——反抗民族压迫和外族入侵
元代，蒙古族统治者为了防止汉民族的反抗，禁止民间汉人练武，禁止民间收藏兵器。由于蒙古统治者信仰佛教，该禁令不适用于寺院，所以很多抗元英雄和武林高手削发为僧，把功夫带进了寺院，少林寺等名寺宝刹成为保存武学、汇集武学、传承武学和发展武学的重要场所。这成为佛学与武学交融，乃至佛教武学产生与发展的历史政治原因。
明朝，面对倭寇侵扰，少林寺派出僧兵参加政府军队，抗击倭寇，取得了很大的成绩。嘉靖时，海防松弛，军纪废弛，战斗力极弱。在倭变突起，倭寇入侵之初，中国军队连战连败，由于来不及调集精锐的正规军，只好临时就地征召战斗力较强的地方武装。“少林僧兵”就在这时被派上了战场，“执干戈以卫社稷”，并且首次战胜倭寇，使中国军民重新振作，所以时人郑若曾便说：“其安中国之神气，功岂小哉?”少林僧兵在抗倭战争中，屡建殊勋，为少林寺、少林僧兵、少林武术赢得了巨大的名声。这是少林武术史一个重要的转折点，是少林武术真正发展和显扬的重要契机。关于抗倭武僧的高超武艺，有很多记载，例如《云间杂志》载曰：“一贼舞双刀而来，月空坐不动，将至，身忽跃起，从贼顶过，以铁棍击碎贼首。于是诸贼气沮。”
少林武术如果和其他许多武术流派一样，仅在民间下层流传，很可能会长时期默默无闻，绝不会如此声名显赫。在儒家思想中，修身齐家治国平天下是士人的最高理想，和尚、武术，一旦进入了“修齐治平”这个层面，自当令世人刮目相看。从此，出现了少林寺“寺以武显”、而武术功夫冠以少林之名，即“武以寺名”的佳话。
三、功夫少林——天下功夫汇少林
“天下功夫出少林”，少林寺如同一所武术大学，代表着兼容并蓄的学术精神，代表着武学的崇高和圣洁。就好像今天拍摄莘莘学子追求知识的镜头，必然以图书馆、大学为背景，以北大、清华为背景一样。“天下功夫出少林”是从武学的源头上讲，武学发源于少林寺。后来人们考究，与其说“天下功夫出少林”，不如说“天下功夫汇少林”。由于宗教场所相对超脱于政治和江湖恩仇，远离红尘俗世中的是是非非，少林寺为各派高手和有志于研究武学的人提供了栖身之所，提供了世外桃源，因而成为各派武学知识汇集、交流和保存之地，成为武学的圣殿。
四、苦行少林——刻苦习武的精神
少林寺还象征着刻苦练武的精神，在众多少林寺题材的小说和电影里，“笨鸟先飞”的故事比比皆是。少林寺生活很艰苦，吃的很差，居住条件也很差，空旷而寂寞，习练少林功夫也是意志磨练的最佳写照。如菩提达摩祖师曾在少林寺后山面壁九年，首倡禅宗;禅宗二祖慧可大师“断臂求法”，在炼魔台上养伤，遍尝酸、甜、苦、辣四口井的井水，终成一代宗师;少林绝技的修炼，也都要经过长年累月的修习，等等。和尚的苦行精神与武者的苦行精神具有高度的一致性。
五、智慧少林——转识成智
佛就是智慧，就是觉悟。借助佛学的智慧，感悟武学，转识成智。在佛教武学看来，习武的最高追求并不是搏击术的提高，而是感悟禅机，获得智慧。少林僧众禅武双修，以武修禅，以禅运武，正如少林寺方丈释永信法师所言：“当习武成为学佛的法门时，习武又成为学佛的有效途径。”佛学以觉悟世界、通向智慧为目的。虽然武学修为有助于提升其神通，但是佛教武学并不以提升某种技能、培养神通、显示神通为终极目标，而是通过习武参透禅机，转识成智，解脱生死超越轮回。在这里，习武是以武术训练为媒介转识成智的过程，是一个觉悟的过程。
六、慈悲少林——雪庭福裕救天下
佛学的大智慧、大慈悲，能解一切烦恼，能度一切苦厄，能劝人向善放下屠刀，能拯救灾难。“雪庭福裕救天下”的故事，就是佛教主张慈悲、止杀的写照。十三世纪初，忽必烈带领蒙古军队，举兵南下，将汴梁城(今河南开封)重重包围。当时蒙古军队实行野蛮的屠城政策，每当攻打一座城池的时候，一旦攻破城门，就一定屠城。汴梁城内两百多万百姓的生命，危在旦夕。
危急时刻，少林寺僧没有逃避，在住持雪庭福裕的带领下来到蒙古军中，用佛家的慈悲劝说他们不要屠杀无辜的百姓。蒙古统治者也信奉佛教，认为“佛门如掌，余皆如指”，意思是说佛教是手掌，而道教、伊斯兰教等都是手指，忽必烈明确地说“三教不能比”。经过雪庭福裕的劝说，当汴梁城被攻破后，避免了一场血腥的大屠杀，这就是历史上“雪庭福裕救天下”的故事。今天，在少林寺的塔林里之中最大的灵塔，就是雪庭福裕的灵塔。
(作者系法学博士、金融学博士后，担任中国传统文化促进会武学委员会主任、中国政法大学金融法律研究中心研究员等。)
责任编辑：刘娜
