余姚土布，又称“余姚老布”“小江布”“细布”“越布”，以历史悠久、工艺细致、花色美观、实用牢固而闻名。余姚土布是余姚棉区极具特色的家庭纺织产品，其种类繁多，有：紫花布、净白布、元色布、青花布、茄花布、方格布、斜纹布、各色条子布等，制作分纺纱、织布前的准备、经布、织布等几大环节，需要用到20多项制作工具。余姚地处浙东沿海，濒临杭州湾，过去是全国重要产棉基地，明徐光启《农政全书》称“浙花出余姚”。历史上余姚棉花种植面积曾一度占到浙江省的40%，故浙棉又称“姚花”。余姚土布自南宋后以此为主要原料，因历史悠久、工艺细致、花色繁多、实用美观、用途广泛而闻名全国，民国以来一直为外销之大宗。余姚旧属绍兴(会稽)越地，故余姚土布史称“越布”。南宋之前余姚土布以麻、葛为主要原料，范晔《后汉书》载余姚土布(越布)为东汉贡品。宋之后余姚普种棉花，1146年产土布7.7万匹。元时全国设四大木棉提举司，其中浙东木棉提举司便设在余姚，当时余姚“小江布”风行全国。当地自古以来百姓达贵一直有着土布的传统，《余姚六仓志》载“明季清初，服尚布素，平民不论贫富，皆衣粗布，贵族亦不盛饰。”直至改革开放前，姚北乡村“家家纺纱织布，村村机杼相闻”。改革开放后，手工土布制作逐渐被现代棉纺企业所取代，传统作坊日渐衰微。过去余姚农家姑娘从小就要学习纺纱织布，织布技艺是评价姑娘是否心灵手巧的重要标准。余姚土布式样品种繁多，有数十类，上百种花色，畅销省内外。传统土布制作工艺复杂，分棉加工、纺纱、调纱、染色、浆纱、经布等十多个环节，上百道工序，需用到50多项织布工具。目前从事土布生产的民间作坊已经很少，主要以代表性传承人王桂凤老人的土布作坊为代表。余姚土布制作技艺是我市传统纺织文化活着的历史见证，传统织布工艺伴随着许多相关的民俗民习，对研究江南一带的民俗文化、农耕文化和传统商业文化具有很高的研究价值。
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