峨眉山是峨眉武术的发源地，历代武僧辈出，经过他们一代又一代的创造发展和传承，从而构成了庞大的峨眉派武术体系，千百年来，峨眉武术以“内外兼修，刚柔并济”的神功，赢得世人瞩目，因“秘不外传”而“神秘虚幻、高深莫测”的特点而名震海内外，与少林、武当并称为中华武术三大流派。在国际、国内拥有较高的知名度。
追朔峨眉山的历史，在几千年灿烂的佛道文化中，谁是峨眉武术的创始人，其特点是什么，功绩有哪些，是峨眉派弟子及武林界人士非常关注的问题。2007年，在中国四川国际峨眉武术节《峨眉武术论坛》上，应邀出席论坛的上海体育学院武术学院郭志禹教授，在其作的主题报告中从峨眉武术的历史、内容、特点及其与蜀文化的融通等多方面进行了系统的论述，并提出：峨眉武术应以峨眉地区的武术为核心来构建其体系。本文按此意探其源，浅述峨眉武术创始人及在中华武术文化中的地位，以求峨眉武术作为峨眉山佛教文化的重要组成部分而名垂青史、代代相传。
战国·司徒玄空 1963年冬，在峨眉城东符溪镇挖掘出一批战国时期的青铜器，其中铜制兵器180多件，这一重大发现，说明了战国时期的峨眉山麓已是峰火连天的古战场了。据《四川武术大全》记载：“春秋战国白猿公，字衣三，即峨眉山的司徒玄空。”《中国武术史》记载：“战国白猿，姓白名士口，字衣三，号动灵子。”《乐山市志》记载：“白衣三，相传战国时，仿山猿动作创作编峨眉通臂拳，攻防灵活，在峨眉山授徒甚众。”据载，战国时期有三大剑法，为剑法始祖，乃“越女剑法”、“玄女剑法”和“猿公剑法”。而“猿公剑法”便是峨眉山道人司徒玄空所创。由于司徒玄空常着白衣，又与峨眉山灵猴朝夕相处而创编出“峨眉通臂拳”，引来众多弟子拜师求艺，故称其为“白猿祖师”。据东汉《吴越春秋·勾践阴谋列传第九》记载，女侠越女应越王勾践之召赴朝廷途中，持剑与自称袁公的老翁以竹过招，“袁公飞身上树，变为白猿”，传越女剑法。之后在古代的诗词当中也频频出现“白猿”字样，如唐代大诗人李白的“少年学剑术，凌轹白猿公”;明代唐顺之《峨眉道人拳歌》中的“道人更自出新奇，乃是山中白猿授”等，证明了历史上“白猿祖师”的说法。而符溪出土的铜制兵器中有34把古剑与“猿公剑”的记载也得到了旁证。
由此可见司徒玄空是有史以来记载的中华武术第一人，他编创的峨眉通臂拳，在民间长期辗转流传中不断发展。除拳术外，还有通臂掌、通臂功、通臂棍等练法。司徒玄空的出现，为峨眉武术文化奠定了坚实的基础，可谓是峨眉武术的第一创始人。
北朝东魏·淡然大师 在峨眉山中峰寺的殿堂内，有一匾大木屏悬挂堂中，木屏上绘有一位峨眉武术创始人之一的林淡然法师画像。他俗姓林，号时茂，原是南北朝时期东魏孝静帝的“镇南将军”，因与上司高欢之子高澄不合，便到泽州(今山西晋城)析成山问月庵出家，法名太空，别号淡然。后到南朝金陵寺寄住，因与住持钟守敬不合，再到峨眉山中峰寺修注，并扩建了中峰寺，据明人方汝浩所撰《禅真逸史》载：淡然约生于梁武帝天监得间(公元502—519)，死于隋恭帝义宁元年(公元618年)，在世100余岁，他曾经降伏了一虎、一猪、一犬，并度它们脱离了地狱，悬挂在中峰寺殿堂内的木屏画像，讲述的就是这个传奇的故事。淡然大师在圆寂前作 “辞世颂子”云：杀人如麻，立身似砥。宠辱不惊，恬淡是非。酒吸百川，肉吞千壑。醉卧中峰，羲皇自拟。皓月清风，高山流水。长啸狂歌，何分角微。心证菩提，法舟相舣。生彼莲花，逍遥无已。
淡然法师在峨眉山中峰寺修注期间，在扩建寺庙，修行诵经之余，还将自己精湛的军旅攻防竞技术传入了峨眉山佛门，为峨眉武术的发展奠定了一定的基础。
南宋·白云禅师 峨眉山佛教从唐代起就出现了许多宗派，但在长期流传过程中，其他宗派都逐渐消失，唯有临济和曹洞两派一直流传至今。南宋末年，峨眉山佛教临济宗白云禅师由道入释，兼研密宗，精于歧黄之术，创立了“峨眉临济气功”，因其功法一直在临济宗内部流行，不得外传，故称“临济气功”。临济气功集医、释、道、武功之精华于一炉，寓内功导引接跷术、点穴、布气、针灸于功法中，融养生、医疗、技击、开发智能为一体，迄今已有近800年的历史。
据已故中国佛教协会副会长巨赞大师考证：峨眉临济气功产生于南宋时代，是峨眉武术中的重要一支。经过数百年的实践，峨眉临济气功早已形成了一整套独特的民间治疗专技和理论，现已被社会公认是门较理想的功法。其功法共12节，故称为“峨眉十二桩功”，古谓四通八达的道路曰庄。峨眉临济气功有12套修练气脉内景功法练法，其排列顺序为：天地之心、龙鹤风云、大小幽明。即天字庄、地字庄、之字庄、心字庄、龙字庄，又称游龙庄、鹤字庄，又称鹤翔庄、风字庄，即旋风庄、云字庄，又称拿云庄、大字庄、小字庄、幽字庄、明(冥)字庄。
峨眉临济气功运用了儒、释、道传统文化理论，结合了脏、腑、经络、穴位等学说，将峨眉武术与导引气功等功法融成一体，即可达到提高武术技击能力的目的，又可起到强身健体的效果，可谓是峨眉派的镇山之宝。
南宋·德源法师 宋代，峨眉山已成为我国的佛教名山，普贤菩萨的道场，僧人大增，其中不少武僧也展露头脚，使峨眉武术有了明显的发展。南宋时期，峨眉山有个法号德源的僧人，原是一个游方僧，他武艺高强，能打善坐，因其眉毛为白色，故人称“白眉道长”。德源长老在白云禅师的基础上对峨眉武术加以创新，创编了一套独特的拳术，特点是模仿山中的白猿，在树林上跳跃翻滚，手舞足蹈，敏捷异常。称为“白眉拳”，一直流传至今，主要流行于四川、广东、香港、澳门等地。德源法师不仅武功非凡，而且文采出众。他收集峨眉僧道武术之长，结合自身经验，编写了《峨眉拳术》一书，此书是有关峨眉武术的最早文字记载。从此以后，峨眉山佛教才有了较为系统的武术理论和实践经验。他从理论上对峨眉派武术作出系统的总结，在中华武林中形成了自己的体系和风格。
明代·普恩禅师 明代，是峨眉武术的成熟和发展时期，许多武僧的拳术已是炉火纯青，技艺惊人。明代抗倭名将唐顺之游峨眉山时亲眼目睹了僧人的拳术表演，写下了《峨眉道人拳歌》，对峨眉派武术大加赞扬。此时，“峨眉枪法”也应声而生，成为当时古代兵器中的佼佼者，而“峨眉枪法”的创始人就是峨眉山武僧普恩禅师。在明清武术家吴殳(1611年—1695年，江苏娄江人，号仑尘子)编撰的《手臂录》中写道：“西蜀峨眉山普恩禅师，祖家白眉，遇异人授以枪法，立机空室，练习二载，一旦悟彻，遂造神化，遍游四方，莫与并驾。枪法一十八轧，十二倒手，攻守兼施，破诸武艺” 。后来，普恩禅师将其枪法传于徽州武术家程真如和月空行者。程真如便将普恩所传枪法命名为“峨眉枪法”。并著《峨眉枪法》一书，同时，将“峨眉枪法”授之弟子朱熊占和翁慧生，朱熊占又传给了吴殳，吴殳便将《峨眉枪法》收入了他的《手臂录》之中，从而使其流传千古，成为古代武林名枪之一，大大丰富了峨眉武术的内涵和理论。
清初·湛然法师 湛然法师系四川雅安名山人，本名何崇政，太平天国翼王石达开的“记室”(秘书)，随石达开兵败之后，云游川西，川东等地，以哥老会的组织形式，结交八方豪杰志士反清，后削为僧，法号湛然。锡住峨眉山白龙洞多年，撰有《峨眉拳谱》一书。开篇有诗：“一树开五花，五花八叶扶。皎皎峨眉月，光辉满江湖。”据武林专家分析，这四句诗是描述当时峨眉武术门派众多，兴旺发达的形势。其中，“一树”指峨眉武术，“五花”指巴蜀五个地区，而“八叶”则指四川武林中的“僧、岳、赵、杜、洪、化、字、会”八个门派。“五花八叶扶”意味着五个不同地区的流派和八个拳术门派是犬牙交错，互相影响，互相支持。至此，峨眉派武术划分得更加系统了，峨眉武术进一步走向了成熟。
综上所述，战国时期的司徒玄空即“白猿祖师”是峨眉武术的祖师爷，是有史记载的中华武术第一人;北朝东魏时期的淡然法师将军旅攻防竞技传入到峨眉山佛门之中，为峨眉武术的发展奠定了一定的基础;南宋时期的白云禅师创立了“峨眉临济气功”使之成为峨眉派的镇山之宝;德源法师即“白眉道长”创立了“白眉拳”并撰写出《峨眉拳术》一书，是峨眉武术走向成熟并自成体系的标志;明代普恩禅师创立的“峨眉枪法”成为古代武林名枪，大大丰富了峨眉武术的内涵和理论;清代湛然法师撰写的《峨眉拳谱》一书，将峨眉派武术划分的更加系统，使峨眉武术进一步走向了成熟。
峨眉武术流传至今，已成为四川武术的代表，峨眉武术作为中国武林的重要一支，在现代社会生活中发挥着重要的作用，峨眉武术文化，作为峨眉山佛教文化的重要组成部分，已成功申报为国家级非物质文化遗产名录，成为中华文明中灿烂的瑰宝。今天，我们缅怀峨眉武术创始人，将进一步认识到他们在峨眉武术的创立和发展中所作出的贡献。同时，加大对他们的进一步研究和宣传，让峨眉武术这一国粹精髓进一步得到传承。使长期沉寂于佛门的峨眉武术走向社会，走出国门，名扬四海。
