一、来源
达摩先天十八手，又名先天罗汉十八手，传自梁时之达摩禅师。达摩师由北南来时，居于少林，见徒众皆精神萎靡，筋肉衰惫，每一说法入座则即有昏钝不振者，于是，达摩师乃训示徒众曰：佛法虽外乎躯壳，然不了解此性，终不能先令灵魂与躯壳相离，是欲见性，必先强身，盖躯壳强而后灵魂易悟也。果皆如诸生之志靡神昏，一入蒲团，睡魔即侵，则明性之功俟诸何日?吾今为诸生先立一强身术，每日晨光熹微同起而习之，必当日进而有功也。乃为徒众示一练习法，前后左右共不过十八手而已。
二、功法
1、入手内功：
先排步直立，呼浊吸清，挣腰鼓肘(此乃足肘)，凝神听气，正体努目。此为入手之内功。
2、朝天直举：
即以手朝上伸举，气贯三焦。左上则右下，两掌须平，掌心相印，名为朝天踏地。此为二手。
3、排山运掌：
上势演毕，即将足排开(一尺余距离)，用柳叶掌向前推排，左右前后，次第推运。仍须力贯掌心，气发丹田，有猛虎推山之势。此为四手。
4、黑虎伸腰：
前势毕，收足正立，再开短马，两手仍作掌势，左右分推，由短马变为高马(先低后高)。必须以腰用力，两掌齐出，且伸满时两掌心与后足心更须相印。如是左右前后，起落伸推，久则腰膝坚强，收功甚速。此为四手。
5、雁翼舒展：
伸推毕，收马排足，略事休息。于是再吸气一口，下贯丹田。用手紧贴腿部，运腋力由下渐起，以平肩为度，如舒雁翼。且两手起落时，足跟随起，落则随落，腰须硬实，足尖得力。两手起时，隐觉气贯胸开，肱涨指热，方为得益。此为一手。
6、揖肘钩胸：
此手先排正两足，再以右足或左足踏进一步，以阳掌平排揖下，至膝为止(先屈掌而至膝则变为平掌)。收转时以掌渐次作钩屈势，紧贴至胸，腰稍向后翻，使气注丹田，力鼓两肘拐。但揖下时，身须低伏，后足跟不可离地。此为一手。
7、挽弓开膈：
此与世俗所传之八段锦中“左右开弓如射雕”正复相类。其不同者，在此系短马，而彼系正立，其效遂相去甚远。如练习时，可依骑乘射球之势，腰须后翻，一字地盆，即为合法。此为一手。
8、金豹露爪：
上均掌势，此乃变为豹拳势也(豹拳势，指之前中二指作钩勒形，大节与掌背平齐，拇指亦作屈形紧贴掌边)。练时如左手拦护，则用右手作豹拳势，尽力冲出。两手循环练习，必须开声吐气(气吐出之时，必须与拳力相应)。两足仍作半马，用力与前无异(即腋力是也)。此为一手。
9、腿力跌荡：
前皆用手，此乃用足。其法有四：
（1）足尖直踢：
此踢足须稍低，高则无力而有病。
（2）横腿扫击：
此出横腿，其势如扫，身须取侧，收腿宜速而稳。
（3）长腿高举：
此腿法颇不可轻率施用。因此举起甚高，身法之虚空，实在堪虞，若遇名家，易为人制。须练习精到，出落如风，始可免意外也。演时左右前后习之，必须力贯足尖为要。
（4）钩腿盘旋：
此法脚尖由外向内钩盘，练时两足如画大圆圈，身法仍以半马为宜。
